北京大学创办于1898年，初名京师大学堂，是中国第一所国立综合性大学，也是当时中国最高教育行政机关。辛亥革命后，于1912年改为现名。

      作为新文化运动的中心和“五四”运动的策源地，作为中国最早传播马克思主义和民主科学思想的发祥地，作为中国共产党最早的活动基地，北京大学为民族的振兴和解放、国家的建设和发展、社会的文明和进步做出了不可替代的贡献，在中国走向现代化的进程中起到了重要的先锋作用。爱国、进步、民主、科学的传统精神和勤奋、严谨、求实、创新的学风在这里生生不息、代代相传。

      中华人民共和国成立后，全国高校于1952年进行院系调整，北京大学成为一所以文理基础教学和研究为主的综合性大学，为国家培养了大批人才。据不完全统计，北京大学的校友和教师有近500位两院院士，中国人文社科界有影响的人士相当多也出自北京大学，并且产生了一批重大研究成果。2000年，北京大学与原北京医科大学合并，组建了新的北京大学。北京大学现有普通本科学生14662人、硕士生11224人、博士生5442人，共有7个学部、41个直属院系、271个研究所（中心）、1个国家实验室、12个国家级重点实验室、2个国家工程研究中心、46个省部级重点实验室（院、所、中心）、19个国家基础科学研究与教学人才培养基地、13个人文社科重点研究基地、8个附属医院；104个本科专业、4个第二学士学位专业、258个硕士点、228个博士点；81个全国重点学科、35个博士后科研流动站、1659名正高级教职人员（其中博士生导师1286名）。北京大学现有中国科学院院士51名、中国工程院院士7名、第三世界科学院院士14名、“973项目”首席科学家16人（17人次）、长江学者95人，国家杰出青年科学基金获得者118人。北京大学的中科院院士、国家杰出青年科学基金获得者、教授、博士生导师、长江学者以及国家重点学科、重点实验室的数目，均居全国高等院校之首。北京大学图书馆为亚洲最大的大学图书馆，北大图书馆现有藏书已逾600万册。

      近年来，在“211工程”和“985工程”的支持下，北京大学进入了一个新的历史发展阶段，在学科建设、人才培养、师资队伍建设、教学科研等各方面都取得了显著成绩，为将北大建设成为世界一流大学奠定了坚实的基础。今天的北京大学已经成为国家培养高素质、创造性人才的摇篮、科学研究的前沿和知识创新的重要基地和国际交流的重要桥梁和窗口。
现任校党委书记闵维方教授、校长周其凤院士。